يمكن لعدد من الحالات أن تسبب الإسهال، كتلوث الغذاء بالبكتيريا أو الفايروسات أو الطفيّليّات مثلًا، أو ردات فعل الجسم لبعض الأدوية كالمضادات الحيوية أو التسمم الغذائي أو التحسس من بعض الأغذية٤
يمكن أن يحدث الإسهال أيضاً بسبب خلل في توازن ميكروبات الأمعاء والمعدة، مما يعني أن أعداد البكتيريا الضارة (أو تلك المسببة للإسهال) تفوق أعداد البكتيريا الجيدة (أو تلك التي تساعد في مقاومة الأمراض) ٨
عادة ما يسبب الإسهال فايروس يوجد في البراز البشري ٩. وقد كان ا الناس يسمونه في الماضي (الإنفلونزا المعدية) وذلك خاطئ١٠. تعد الفايروسات الأربعة الرئيسية المسببة للإسهال الروتافايروس والنورافايروس والأدينوفايروس والآستروفايروس١١
يمكن للبكتيريا والطفيّليّات التي
تلوّث الماء والغذاء (وتسبب التسمم الغذائي) أيضًا أن تسبب الإسهال
٨. تعد البكتيريا مسؤولةً عن أكثر حالات الإسهال شدةً على غرار
غيرها من المسببات ١٢
قد لا يوجد أية مسببات في بعض الأحيان وطالما أن الإسهال لا يستمر لأكثر من
يومين، فلا يكن من الواجب إيجاد الأسباب ٤
يجب تفادي الجفاف عن طريق استبدال السوائل والأملاح والمعادن ولكن من المهم أيضاً علاج السبب الأساسي للإسهال ( أي اختلال توازن المايكروبات الجيدة والضارة في الأمعاء والمعدة٨) . تعد المايكروبات بكتيريا وخمائر صديقة تقوم بوقف نمو البكتيريا المسببة للأمراض وتعيد التوازن للجهاز الهضمي ٨